Lluvia de Estrellas: Las Leonidas

* *Para este mes de noviembre tenemos una lluvia de estrellas notable, se trata de Las Leónidas. Si nos asomamos el 17 de noviembre después de las 10 pm y hasta la madrugada del 18, y nos acostamos cómodamente mirando hacia la parte alta del cielo, seguramente después de unos momentos comenzaremos a ver los rojizos trazos de Las Leonidas, se trata en esta oportunidad de el ingreso a la atmósfera terrestre de los restos dejados en su orbita por el cometa 55P/Tempel-Tuttle , para este año se esperan mas de 15 meteoros por hora.

los cuales al entrar en nuestra atmósfera a mas de 70 km por segundo y entre 100 y 200 km. de altura, ionizan las capas altas de la atmósfera provocando una luminiscencia fluorescente que puede ser vista de noche, esto es lo que llamamos "Estrella Fugaz". Ya en el pasado, Dennis Olstead, observó que los trazos de los meteoros parecían provenir de la constelación de Leo denominándose así "Leonidas"

Las Leónidas muestran un pico de actividad cada 33 años debido a que el polvo del cometa Temple-Tutte no esta distribuido homogéneamente a lo largo de su órbita. En años normales, las Leónidas producen tasas del diez a quince meteoros por hora pero en los periodos de tormenta meteórica, según los registros, se han observado hasta mas de 1000 meteoros por hora;

este fue el caso de la 1ra observación astronómica reportada desde Venezuela por Alexander von Humboldt y Bonpland en Cumaná, quienes reportan haber observado el 12 de Noviembre de 1799 "millares y millares de estrellas fugaces y bólidos de fuego cayeron durante cuatro horas consecutivas". También los esquimales de Labrador y Groenlandia quedaron asombrados: "los meteoros más grandes tenían un diámetro aparente igual e incluso superior al de la Luna". La ultima Tormenta de Leonidas se registro en el 2001 con mas de 1500 meteoros por hora.

El color de estos meteoros es generalmente rojizo, son muy rápidos, ya que la Tierra los encuentra de frente, y con frecuencia dejan tras sí una estela de color verde que persiste durante unos pocos segundos.

Todos los meteoros _de una lluvia_ parecen proceder de un mismo punto del cielo llamado /radiante./ Se trata de un efecto de perspectiva similar al que se produce cuando vemos que los bordes de una carretera se juntan en la lejanía, y se debe a que las trayectorias de las partículas en el espacio son paralelas, como los bordes de la carretera.

Las lluvias de meteoros toman el nombre de la constelación donde se encuentra su radiante. Las Leónidas, por ejemplo, parecen surgir de la constelación de Leo.* *

Puede sorprendernos que ya en el siglo X los astrónomos chinos notaran que en esta época del año aparecían por el cielo un gran número de /estrellas invitadas/, que hoy sabemos asociadas a las Leónidas. Fue sin embargo, la observación del 13 de noviembre de 1833, una de las más copiosas de la historia y que llegó a hacer creer a muchos de la

*llegada del fin del mundo*, en esta se llegaron a contar hasta ¡¡

240.000!! meteoros en una noche. Se han producidos Tormentas meteóricas leónidas en los años 902, 931, 934, 1002, 1101, 1202, 1366, 1533, 1602, 1698, 1779, 1883, 1866,1966, 1999 y 2001

Noticia de http://ciencia.nasa.gov